La Dra. Tischler dirige el Laboratorio de Virología Molecular del Centro Ciencia & Vida (FCV-USS), donde estudia la estructura-función de los hantavirus y los mecanismos que les permiten ingresar y salir de las células.


La propagación del virus  entre los pasajeros y tripulantes del M/V Hondius, y el lugar donde ocurrió la infección inicial,  movilizaron a investigadores, laboratorios e instituciones de salud pública de distintos países tras los primeros casos de síndrome cardiopulmonar por hantavirus, registrados en abril de 2026. Los resultados de la investigación se presentan en dos estudios complementarios publicados el 12 de noviembre en la revista Science .


Desde Chile, los equipos de Nicole Tischler, y la estudiante de doctorado Dianne Díaz del Centro Ciencia & Vida y la Facultad de Medicina de la Universidad San Sebastián, y los equipos de Jenniffer Angulo y Marcela Ferrés, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, colaboraron con el consorcio internacional que respondió al brote. Aportaron experiencia en el estudio del virus Andes y conocimiento de sus características clínicas, epidemiológicas y genéticas, que ayudaron a contextualizar y discutir los hallazgos.


Reconstruir la transmisión durante el viaje


El M/V Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril de 2026 con 147 pasajeros y tripulantes a bordo. La investigación identificó 13 casos asociados al brote, 12 confirmados por laboratorio y uno probable. Tres de las personas infectadas fallecieron.


Los hantavirus se contraen casi siempre por inhalación de aerosoles de heces, orina o saliva de roedores silvestres y, el virus Andes, es el único que además es conocido por transmitirse entre personas por contacto estrecho.


El primer estudio combinó las fechas de aparición de los síntomas, los contactos documentados entre personas y la comparación de secuencias genómicas del virus Andes obtenidas de distintos pacientes, generadas por laboratorios de siete países. Al analizarlas junto con los antecedentes epidemiológicos, el equipo encontró evidencia sólida de transmisión entre personas durante el viaje.


El virus asociado al brote estaba estrechamente relacionado con variantes del virus Andes descritas previamente, y los análisis genómicos no aportaron evidencia de una mayor transmisibilidad.


La historia genética y las preguntas pendientes


El segundo estudio examinó la relación entre el virus asociado al crucero y los virus Andes detectados previamente en el norte de la Patagonia Argentina. El análisis de casos históricos y secuencias del período 2018–2025 documentó la circulación de un linaje relacionado años antes del brote.


Sin embargo, la reconstrucción del recorrido de los primeros casos por Chile y Argentina no permitió determinar dónde ni cómo ocurrió la infección inicial. El parentesco genético aportó información sobre la historia evolutiva del virus, pero no bastó para establecer el lugar de exposición, lo que subraya la necesidad de leer la información genómica junto con los antecedentes de viaje y los tiempos entre la infección y la aparición de síntomas.


“Stronger together”: la fuerza de trabajar juntos


La investigación reunió capacidades de instituciones de Sudamérica, Europa, Norteamérica y África. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ayudó a coordinar el intercambio de información y las investigaciones de salud pública entre los países afectados. Los equipos compararon métodos y revisaron conjuntamente las diferencias genéticas para distinguir variaciones del virus de posibles diferencias técnicas.


“Ningún laboratorio podría haber contado esta historia por sí solo”, señaló Gustavo Palacios, profesor de Microbiología de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, en el comunicado conjunto del consorcio. “Lo que marcó la diferencia fue nuestra capacidad de reunir ese conocimiento, cuestionar nuestras propias suposiciones y verificar la evidencia de manera independiente. Eso nos permitió construir una visión más sólida y confiable de lo ocurrido”.

Nicole Tischler también contribuyó a la respuesta científica al brote como presidenta de la Sociedad Internacional de Hantavirus, que colaboró en una convocatoria de la Organización Mundial de la Salud para una consulta científica internacional sobre contramedidas médicas para virus Andes para definir prioridades de investigación. Además, fue coautora de un artículo en The Lancet sobre la coordinación de la investigación desde el Cono Sur durante la emergencia, donde también participó el investigador Gustavo Palacios.


“Chile y Argentina pusieron su experiencia en hantavirus al servicio del mundo durante el brote”, señaló la Dra. Tischler. Ese espíritu de colaboración — stronger together , más fuertes juntos— se apoya en años de investigación y en redes científicas que permiten responder ante emergencias sanitarias que trascienden fronteras.

Sobre los estudios

Estudio 1
Hantavirus pulmonary syndrome outbreak linked to cruise ship travel in April–May 2026
Manuscrito aej1376
https://www.science.org/doi/10.1126/science.aej1376  


Estudio 2
Long-term local circulation of an Andes virus lineage in northern Patagonia is linked to the M/V Hondius outbreak
Manuscrito aej1679
https://www.science.org/doi/10.1126/science.aej1679  


Nota editorial
Adaptación del comunicado conjunto del consorcio.